相信大家都看到了ESPN的相關報道，5月份，也就是湖人首輪出局的4天後，總經理佩林卡與主教練雷迪克，預訂了梅爾羅斯大道上一家餐廳的4人貴賓卡座，他們與東契奇及他多年的經紀人共同用餐。期間，在一瓶Opus One紅酒的陪伴下，佩總和雷迪克詳細地向東契奇闡述了圍繞他建隊的思路，講解了新勞資協議的條款究竟有多複雜，即便如此，湖人也將竭盡全力補強。要知道，自打進入聯盟以來，詹姆斯呆過的球隊，都會將他視作絕對核心，補強都會聽取他的意見，珍妮-巴斯早有言在先，哪怕老詹40歲了，也會給他頂薪。所以，這是老詹生涯首次被忽視。
種種跡象表明，東契奇就是如今紫金軍團的門麵，這一點湖人管理層毫不避諱。此外，東契奇也是提前知道巴斯家族要出售湖人的知情者之一，並且第一時間祝賀了新老板，作為對比，詹姆斯並未得到事先告知，也沒有對此表態。一次可能是巧合，然而湖人接二連三的舉動，已經很能說明問題，老詹和他的團隊被撩撥到了神經，也才有了富保羅那頗有深意的聲明。
在那個聲明之後，詹姆斯宣布執行了自己價值5260萬美元的2025-26賽季球員選項。這一選擇就有些暗藏玄機了，不少球迷還記得詹姆斯上個賽季曾表態，如果湖人能夠完成補強，他願意主動降薪，而且他一貫的作風就是簽下1+1的合同，來保證靈活性。這一次的執行球員選項頗有些出人意料，湖人顯然也沒有想到，遲遲沒有對此官宣，結合管理層圍著東契奇轉，卻忽視老詹的行為，能察覺到雙方的關係出現裂痕。
這種情況顯然是大家不願看到的，畢竟詹姆斯早就在布局自己退役後的商業版圖，全家早已搬至洛杉磯生活，而且他還為紫金軍團帶來了隊史第17座奧布萊恩杯。如果時間定格在2020年，那老詹和湖人的故事就是一段美好的童話，然而，NBA說到底還是一個商業聯盟，當球員和球隊的訴求產生分歧時，矛盾也就接踵而至，鳥盡弓藏、兔死狗烹。
根據報道，湖人不會再提供2025-26賽季意外的新合同，他們的緣分有了明確的結束時間。詹姆斯再次走到了職業生涯的分岔路口，如果他還想繼續職業生涯，那就得離開紫金軍團，像勇士等球隊又開始蠢蠢欲動，而家鄉球隊克利夫蘭騎士則隻考慮在老詹買斷合同的情況下簽下他。而此前詹姆斯也透露過，妻子薩瓦納希望他在2026年退役，所以，他告別賽場的這一天會就此來臨嗎？
